จุดเริ่มต้นของการเป็นไอดอลแห่งวงการเคป๊อปคงต้องย้อนกลับไปสู่การเข้าแคมป์ฝึกตั้งแต่วัยเยาว์ มีเด็กจำนวนไม่น้อยที่ผ่านเข้ามาในสายพานการผลิตบุคลากรชั้นนำของอุตสาหกรรมบันเทิงเกาหลีและหลุดหายออกไป นั่นหมายถึงความดุเดือดในเรื่องการแข่งขัน ดังนั้นเราจึงเห็นว่าเด็กช่วงวัยมัธยมต้นจึงยังไม่สามารถเดบิวต์ได้ เพราะทักษะต่างๆ รวมถึงความพร้อมในการเผชิญโลกกว้างอาจยังไม่เพียงพอ ทว่าเมื่อเข้าสู่ยุค 2020s เป็นต้นมา ดูเหมือนว่ามาตรฐานอายุของเหล่าศิลปินจะเด็กลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะฝั่งหญิง และนี่สะท้อนภาพของวัยเด็กที่แตกต่างออกไปในยุคสมัยนี้ได้อย่างชัดเจน

CLASS:y วงเกิร์ลกรุ๊ปที่มีสมาชิกอายุน้อยที่สุดติด 10 อันดับแรกถึง 3 คน / ภาพ: CLASSY Wiki | Fandom

     “ไอดอล” เดิมทีคำนี้ผูกโยงกับเรื่องอายุอยู่ไม่น้อย เพราะคำว่าไอดอลหมายถึงการเป็นตัวอย่างของคนจำนวนมากที่คอยติดตาม คำถามคือเด็กอายุ 13-14 ปีจะสามารถกลายเป็นผู้นำในเรื่องต่างๆ ได้อย่างไร ยุคสมัยเปลี่ยนไปรูปแบบความคิดของคนในสังคมก็เปลี่ยนตาม สถานะบุคคลตัวอย่างนั้นไม่ได้ยึดโยงกับอายุหนักแน่นเท่าเดิมอีกต่อไป เด็กรุ่นใหม่ให้ความสำคัญกับความสามารถและต้องการใครสักคนที่เป็นตัวแทนของพวกเขาได้อย่างชัดเจนที่สุด ผู้มีความสามารถโดดเด่นอย่างมากในช่วงอายุนี้จึงมีบทบาทในอุตสาหกรรมบันเทิงมากขึ้นอย่างก้าวกระโดด

tripleS วงเกิร์ลกรุ๊ปที่มีสมาชิกอายุน้อยที่สุดติด 10 อันดับแรกถึง 3 คน เช่นเดียวกับ CLASS:y / ภาพ: K-Pop Database

     โลกออนไลน์ก็เกี่ยวอย่างมาก เพราะเดิมทีเด็กเรียนรู้ตามระบบรากฐานการศึกษาหรือสิ่งแวดล้อมตามลำดับขั้นตอน ทว่าปัจจุบันโซเชียลมีเดียกลายเป็นโลกหนึ่งที่อ้าประตูรับการเดินทางของเด็กรุ่นใหม่ในรูปแบบที่แตกต่างจากเดิม คำว่า “เด็กสมัยนี้โตเร็ว” ไม่ใช่นิยามที่ผิดเพี้ยนหรือสะท้อนความคิดแง่ลบเสมอไป เพราะเด็กสมัยนี้สามารถเติบโตและเรียนรู้แบบไร้กรอบมากขึ้น ภาพลักษณ์รวมถึงการเดินตามความฝันของตัวเองตั้งแต่อายุยังน้อยกลายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้บ่อย และแน่นอนว่าเด็กจำนวนหนึ่งก็เลือกเส้นทางสายศิลปิน ความพร้อมจากการเรียนรู้ที่แตกต่างจากยุคสมัยก่อนพาให้พวกเธอขยับเข้าใกล้บันไดเดบิวต์ได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

Leeseo สมาชิกวง IVE ที่ตอนเดบิวต์มีอายุเพียง 13 ปีเท่านั้น / ภาพ: Starship Entertainment

     เมื่อครั้งเดบิวต์ Leeseo แห่งวง IVE มีอายุเพียง 13 ปี หรือถ้าตอนนี้ Hyein แห่งวง NewJeans ก็มีอายุเพียง 14 ปี นอกจากนี้ วง CLASS:y และ tripleS มีสมาชิกอายุไม่เกิน 15 ปีมากถึง 3 คน โดย Haeun ครองสถิติไอดอลสาวที่เด็กที่สุดกับวันเกิดวันที่ 2 พฤศจิกายน 2008 (นับจนถึงวันที่ 12 พฤษภาคม 2023) ซึ่งถ้าวง BABYMONSTER ของค่าย YG เดบิวต์แล้วจะมี CHIQUITA หรือแคนนี่ สมาชิกน้องเล็กคนไทยที่จะเข้ามาอยู่ในลิสต์ศิลปินวัยกระเตาะที่ 14 ปีอีกคนหนึ่ง นับว่าเป็นตัวเลขอายุที่ถ้าย้อนกลับไปสัก 5 ปีก่อนอาจจะเป็นเรื่องน่าตกใจไม่น้อยทีเดียว

Hyein แห่งวง NewJeans ที่ก้าวสู่การเป็นแบรนด์แอมบาสเดอร์ของ Louis Vuitton ด้วยวัยเพียง 14 ปี / ภาพ: Louis Vuitton

     “ความสำเร็จที่ต้องแลก” ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าเด็กช่วงวัยมัธยมต้นเหล่านี้คืออัจฉริยะผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์สอดประสานกับพรแสวง กว่าจะก้าวมาถึงจุดนี้ก็ต้องพิสูจน์ในหลากด้านหลายมิติ ทว่าเมื่อพาตัวเองเข้าสู่อุตสาหกรรมบันเทิงเช่นนี้แล้วย่อมต้องแลกกับชีวิตแบบเด็กๆ ที่หมดสิทธิ์คว้าไว้และจะไม่มีวันได้กลับคืน ช่วงวัยมัธยมต้นของพวกเธอจะเลือนหายไปพร้อมกับสถานะใหม่คือศิลปินเต็มตัว วิถีการพัฒนาย่อมดำเนินไปอย่างรวดเร็วและสามารถเปลี่ยนให้เด็กน้อยคนหนึ่งกลายเป็นบุคคลยิ่งใหญ่บนเวทีได้อย่างสมบูรณ์ ตรงจุดนี้คำถามนี้พวกเธอพร้อมแล้วแน่หรือ ในแง่ของสายงานดนตรีอาจยังพอเดินไปได้ไม่ติดขัดนัก แต่เมื่อวงโด่งดังจนได้รับการจับตามอง การก้าวข้ามวงการอย่างที่ฮเยอินเข้ารับตำแหน่งแบรนด์แอมบาสเดอร์ของ Louis Vuitton ก่อนจะเดินทางสู่สนามปารีสแฟชั่นก็มีข้อถกเถียงเรื่องความพร้อมของเธอเช่นกัน (อ่านบทความเรื่องนี้ต่อได้ ที่นี่)

Haeun แห่งวง Lapillus สาวน้อยมากความสามารถผู้ครองตำแหน่งไอดอลหญิงที่เด็กที่สุดในวงการเคป๊อป / ภาพ: kpopping

     ปรากฏการณ์นี้จะเกิดขึ้นชั่วขณะหรือดำเนินเป็นปกติในอนาคตก็ขึ้นอยู่กับสังคมปัจจุบัน ความสำเร็จฉากหน้าคือสิ่งที่ทุกคนเห็นในตอนนี้ ในอีกด้านหนึ่งยังไม่ปรากฏด้านมืดที่อาจมีหรือไม่มีก็ได้ เวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการที่เด็กสาวเดบิวต์ในวัยกระเตาะแบบนี้จะส่งผลเสียบ้างหรือไม่ เพราะในด้านดีก็เห็นอย่างชัดเจนว่าคนจับตามองและคอยสนับสนุนเด็กสาวเสมอ ยกตัวอย่างวงการแฟชั่นที่จับตามองเด็กรุ่นใหม่ที่สามารถเดินหน้าพัฒนาในสายบันเทิงและแฟชั่นได้อย่างต่อเนื่องนานหลักทศวรรษ ลองจินตนาการอีกสิบปีข้างหน้า สมาชิกวงเกิร์ลกรุ๊ปอายุ 14 ปีจะมีอายุเพียง 24 ปี ยังเป็นวัยรุ่นที่เติบโตสู่ความยิ่งใหญ่ในก้าวต่อไปได้อีกมหาศาล แต่ไม่ว่าจะประสบความสำเร็จแค่ไหนอย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ว่าวัยเด็กตามสังคมที่เคยเกิดขึ้นจะไม่ปรากฏในชีวิตพวกเธออีกต่อไป

CHIQUITA สมาชิกชาวไทยจากวง BABYMONSTER ที่เตรียมเดบิวต์ด้วยวัยเพียง 14 ปี / ภาพ: YG Entertainment

     สุดท้ายทุกอย่างย่อมมีผลบวกและลบเสมอ เราทุกคนอาจต้องติดตามปรากฏการณ์นี้อย่างใกล้ชิด อีกทั้งยังคอยสังเกตถึงผลพวงที่จะเกิดขึ้นในอีกประมาณ 5 ปีข้างหน้า หากโลกยังดำเนินต่อไปแบบนี้จะมีผลดีหรือเสียมากกว่ากัน เกณฑ์อายุของไอดอลจะเด็กลงอีกไหม ถ้าเด็กลงอีกคำว่า “ไอดอล” ที่พวกเธอต้องแบกรับไว้จะหนักหนาเกินตัวไปด้วยหรือไม่ การสร้างภาพลักษณ์ที่โตเกินกว่าอายุจะต้องถูกผลักดันขึ้นเรื่อยๆ จนถึงวันนั้นเราจะเห็นภาพแห่งความขัดแย้งระหว่างความเป็นสาวน้อยวัยใสกับไอดอลสวยสง่าที่ในความเป็นจริงก็มีบางอย่างสวนทางกันอยู่ นี่อาจเรียกว่าเป็นปรากฏการณ์การทดลองทางสังคมที่ยิ่งใหญ่และได้รับความนิยมมากที่สุด ตอนนี้คือความน่าตื่นเต้นในการชื่นชมเด็กสาวมากความสามารถ ในอนาคตคือการเฝ้ามองผลจากทดลองที่อาจทำให้วงการเคป๊อปและวงการบันเทิงทั่วโลกหมุนเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง